Wer war Tyler Ziegel? Herkunft und frühe Jahre
Tyler Ziegel wurde durch einen Anschlag im Irakkrieg und die spätere Medienberichterstattung international bekannt. Er wurde am 16. Oktober 1982 in Peoria, Illinois geboren und wuchs in Metamora, einem kleinen Ort im Mittleren Westen der USA, als ältester von zwei Söhnen auf. Sein Vater arbeitete im Baugewerbe, seine Mutter als Kellnerin. Nach dem Schulabschluss trat er den United States Marines bei und absolvierte seine Grundausbildung, bevor er 2003 erstmals in den Irak entsandt wurde.
Über seine Beweggründe für den Militärdienst ist wenig dokumentiert. Bekannt ist, dass er seinen zweiten Einsatz im Irak antrat, bevor er im Dezember 2004 schwer verwundet wurde.
Schnellinformationstabelle
| Merkmal | Details |
|---|---|
| Vollständiger Name | Tyler W. Ziegel |
| Geboren | 16. Oktober 1982, Peoria, Illinois |
| Gestorben | 26. Dezember 2012, Illinois |
| Alter beim Tod | 30 Jahre |
| Militärrang | Sergeant, United States Marine Corps |
| Einsatzgebiet | Irak (ab 2003) |
| Anschlag | 22. Dezember 2004, al-Qaim, Irak |
| Auszeichnung | Purple Heart Medaille |
| Ehefrau | Renée Kline (geheiratet 2006, geschieden 2007) |
| Todesursache | Intoxikation durch Alkohol und Morphin |
| Bekannt durch | Medienberichterstattung, Fotografie von Nina Berman |
| Heimatstadt | Metamora, Illinois |
Der Anschlag im Irak am 22. Dezember 2004
Am 22. Dezember 2004 befand sich Marine Sergeant Tyler Ziegel gemeinsam mit sechs weiteren Marines auf dem Rückweg zur Al Asad Air Base aus der Stadt al-Qaim im Nordwesten des Irak. Ein Selbstmordattentäter zündete in der Nähe ihres Fahrzeugs einen Sprengstoff. Ziegel überlebte den Anschlag, erlitt jedoch schwere Verletzungen.
Sein linker Arm wurde unterhalb des Ellbogens amputiert. Drei Finger der rechten Hand gingen verloren, ein Zeh wurde chirurgisch als Daumenersatz transplantiert. Ziegel erblindete auf einem Auge. Ohren, Nase und Lippen wurden durch die Verbrennung zerstört. Knochensplitter drangen in den Schädel ein, ein Teil des Schädelknochens wurde vorübergehend in das Fettgewebe des Oberkörpers implantiert, bis er medizinisch wieder eingesetzt werden konnte. Der Tränenkanal wurde durch eine Prothese ersetzt.
Tyler Ziegels Genesung: 19 Monate im Militärkrankenhaus
Tyler Ziegel verbrachte rund 19 Monate im Brooke Army Medical Center in San Antonio, Texas. In dieser Zeit unterzog er sich mehr als 30 Operationen. Einige der zerstörten Gesichtspartien konnten auch nach wiederholten Eingriffen nicht wiederhergestellt werden. Die Behandlung galt damals als außergewöhnlich komplex. Sie zeigte zugleich die Grenzen rekonstruktiver Chirurgie bei schweren Brandverletzungen.
Berichten zufolge begegnete Ziegel seiner Situation mit ruhigem Auftreten und Humor. Wenn Kinder ihn nach seinen fehlenden Gesichtszügen fragten, antwortete er, die Gegner hätten sie ihm weggenommen. Seine Mutter Becky und seine damalige Verlobte Renée Kline begleiteten ihn während der Behandlung.
Tyler Ziegel und Renée Kline: Heirat und Scheidung
Tyler Ziegel und Renée Kline kannten sich aus der Schulzeit. Kline besuchte ihn während seiner Behandlung im Krankenhaus. Die Verlobung fand während eines kurzen Heimaturlaubs statt, zeitgleich mit dem Tod von Klines Vater bei einem Unfall. Am 7. Oktober 2006 heirateten die beiden kurz nach Ziegels Entlassung aus dem Krankenhaus. Der Tag wurde vom Staat Illinois offiziell als „Renée und Tyler Ziegel Day” ausgerufen.
Über die Hochzeit wurde in zahlreichen amerikanischen Medien berichtet. Die Fotografin Nina Berman dokumentierte die Feier, eines ihrer Bilder gewann den ersten Preis in der Kategorie Porträtfotografie beim World Press Photo Award 2006. Etwa ein Jahr nach der Hochzeit reichten Ziegel und Kline die Scheidung ein. Beide gaben an, die Entscheidung zur Heirat sei vorschnell gewesen. Belastbare Quellen, die eine einseitige Trennung aufgrund von Ziegels Verletzungen belegen, liegen nicht vor.
Tyler Ziegels Purple Heart Medaille und der Streit mit der Veteranenbehörde
Für seine im Kampf erlittenen Verletzungen erhielt Tyler Ziegel die Purple Heart Medaille, die amerikanischen Soldaten verliehen wird, die im Dienst verwundet oder getötet wurden. Nach seiner Entlassung bezog er Leistungen des United States Department of Veterans Affairs. Im Jahr 2007 bestritt Ziegel öffentlich die Höhe seiner monatlichen Entschädigung. Die Behörde hatte ihm zunächst 2.700 Dollar monatlich zugesprochen, er hatte 4.000 Dollar erwartet und hielt den zugesprochenen Betrag für unzureichend.
Ziegel trat daraufhin in der CNN-Sendung „Special Investigations Unit” auf und schilderte seinen Fall öffentlich. Nach der Ausstrahlung wurden seine finanziellen Forderungen von der Veteranenbehörde erfüllt. Der Medal of Honor Träger Hershel W. Williams äußerte sich öffentlich solidarisch mit Ziegel. Der Fall lenkte die Aufmerksamkeit auf die Praxis der Veteranenbehörde bei der Bemessung von Entschädigungsleistungen für schwer verwundete Soldaten.
Tyler Ziegel in den Medien: Die Fotografie von Nina Berman
Durch die Berichterstattung über seine Hochzeit wurde Tyler Ziegel einer breiten Öffentlichkeit bekannt. Im Jahr 2006 trat er gemeinsam mit seiner Mutter und Renée Kline in der Oprah Winfrey Show auf, wo er über den Anschlag und seine Folgen sprach. Die Sendung erreichte ein Millionenpublikum.
Die Fotografin Nina Berman hatte Ziegel im Rahmen ihrer Dokumentarserie „Purple Hearts” über verwundete Irakkriegsveteranen begleitet. Ihr Hochzeitsfoto von Tyler und Renée Kline wurde international verbreitet und in Ausstellungen gezeigt, darunter bei der Whitney Biennale 2010 in New York. Berman beschrieb Ziegel später als sachlich und gefasst. Das Bild wurde häufig im Zusammenhang mit den Folgen des Irakkriegs für Veteranen diskutiert.
Leben nach der Genesung
Nach seiner Entlassung lebte Tyler Ziegel in seiner Heimatregion in Illinois. Da er aufgrund seiner Verletzungen nicht erwerbstätig sein konnte, war er auf Leistungen der Veteranenbehörde angewiesen. Er trat mehrfach öffentlich auf und sprach über die Situation verwundeter Veteranen in den Vereinigten Staaten. Über seinen Alltag in den letzten Jahren vor seinem Tod ist wenig öffentlich dokumentiert.
Sein Fall wurde wiederholt als Beispiel für Probleme bei der medizinischen und finanziellen Versorgung amerikanischer Veteranen zitiert, insbesondere im Hinblick auf die Nachsorge schwer verwundeter Soldaten nach ihrer Rückkehr aus dem Einsatz.
Tod am 26. Dezember 2012
Tyler Ziegel starb am 26. Dezember 2012 im Alter von 30 Jahren. Seine Familie gab zunächst an, er sei auf einem vereisten Parkplatz gestürzt. Nach einer Untersuchung durch den Peoria County Coroner wurde im Mai 2013 bekannt, dass die Todesursache eine Intoxikation durch Alkohol und Morphin war. Der Blutalkoholwert betrug 0,123, der Morphinspiegel deutete auf Heroinkonsum hin.
Zu Ehren Ziegels wurden entlang der Straßen von Metamora rund 2.000 Fahnen aufgestellt. Im Februar 2013 erwähnte der Gouverneur von Illinois, Pat Quinn, Ziegel in seiner Staatsrede namentlich als Beispiel für militärische Pflichterfüllung. Die genauen Umstände der letzten Monate seines Lebens blieben weitgehend undokumentiert.
Einordnung und Bedeutung seines Falls
Tyler Ziegel gehört zu jenen amerikanischen Irakkriegsveteranen, deren Fall Debatten über die Versorgung schwer verwundeter Veteranen auslöste. Sein Fall dokumentiert sowohl die medizinischen als auch die administrativen Herausforderungen, mit denen verwundete Veteranen nach ihrer Rückkehr konfrontiert sind. Die Umstände seines Todes verweisen auf ein in den USA breit diskutiertes Problem: den Zusammenhang zwischen Kriegsverletzungen, chronischem Schmerz und Substanzabhängigkeit bei Veteranen.
Nina Bermans Fotografien und die Medienberichterstattung haben dazu beigetragen, Ziegel als öffentlich bekanntes Beispiel für die Folgen des Irakkriegs bei Veteranen zu etablieren. Der Fall Tyler Ziegel gilt bis heute als Beispiel für die langfristigen Folgen des Irakkriegs für Veteranen.
